Le voyage aérien, véhicule de l'image de la France

Carte blanche proposée par le ministère des Armées Issue de la fusion de plusieurs compagnies historiques des années 1920, Air France incarne dès sa création en 1933 une idée du chic à la française sur le marché de l’aviation civile, secteur éminemment moderne et encore très exclusif. L’âpre concurrence qui se développe après-guerre sur les lignes du monde entier la conduit à affirmer encore cette identité. Les années 1950 sont considérées comme un certain âge d’or du transport aérien, celui des avions à hélices et moteurs à pistons. Air France exploite sur l’Atlantique Nord le très élégant Lockheed Super-Constellation aménagé pour un nombre dérisoire de happy few bénéficiant d’un confort et d’un espace de voyage inégalés. La prestation, toute de gastronomie et de raffinement, porte une promesse riche d’imaginaire pour le voyageur américain : « Parisien Spécial ». L’image vantée par la compagnie nationale s’appuie sur l’art de vivre auquel on associe volontiers la France, représenté par la qualité du service à bord et les arts de la table. Les hôtesses, ambassadrices de l’élégance aux uniformes griffés de célèbres maisons de couture, en constituent une incarnation idéalisée. Le recours à des créateurs contemporains pour concevoir affiches et programmes décoratifs ajoute une dimension culturelle à ce programme commercial. Oscillant entre l’activation de stéréotypes et l’affirmation d’une avant-garde artistique, la tentative de définition d’une identité française trouve une concrétisation dans le programme lancé en 1960 des « châteaux in the sky », une flotte de Boeing 707, avions à réaction – dernier avatar de la modernité - déclinant les noms des grands châteaux (Blois, Chambord…) et l’imaginaire qui leur est associé.