Le scandale de la mort des enfants

Table Ronde proposée par le Conseil Scientifique La survie des jeunes enfants a longtemps été, pour nos sociétés occidentales, et reste encore, dans de nombreux pays du monde, un enjeu majeur. Si la mortalité infantile européenne a fortement régressé pour atteindre aujourd’hui un niveau extrêmement bas – entre 1 et 4 décès pour mille naissances vivantes – elle a connu jusqu’au début du XIXe siècle des taux similaires à ceux que connaissent actuellement certaines régions d’Afrique ou d’Asie – entre 40 et 80 décès pour mille. Quelles furent, de l’Antiquité à nos jours, les réactions des familles et des sociétés face à la mort des enfants ? Quelles furent, et sont encore, les croyances, les rituels, les pratiques qui accompagnent cette expérience individuelle et collective ? A quel(s) type(s) de relations entre les vivants et les morts la disparition des enfants nous renvoie-t-elle, selon les époques et les aires géographiques ? Peut-on dire, enfin, que le scandale de la mort des enfants constitue un invariant des sociétés humaines ?