Définir la ville

La géographie quantitative s'est longtemps attachée à préciser le concept de ville à travers des critères morphologiques, ce qui a nécessité, sous l'effet du processus d'urbanisation, de passer de l'échelle communale à l'échelle pluri-communale. A compter des années 1960, se sont développées d'autres définitions quantitatives afin de prendre en compte non seulement la partie relativement dense de la ville, mais aussi les territoires qui se trouvent sous son influence économique ou considérés comme formant système en son sein. Plus récemment, au côté des standards européens, avec la disponibilité de données géospatiales granulaires, de nouvelles nomenclatures ont émergé pour appréhender avec plus de finesse la transition de l’urbain au rural et la dynamique de périurbanisation. Ces nouvelles propositions et techniques de délimitation des villes se répartissent principalement en deux catégories, celles basées sur la forme et d’autres sur la fonction.