Travail des machines, peine des hommes

Carte blanche au GDR 2092 « Techniques et production dans l’histoire » (TPH) CNRS INSHS

Au début du XIXe siècle se généralise la notion de travail issue de travaux scientifiques, de pratiques d'entrepreneurs et de calculs d'ingénieurs. Cette notion met en équivalence le travail des machines et la peine des hommes sous la forme d’une « monnaie mécanique ». Avec la notion d'énergie, le « travail » est étendu aux organismes biologiques et aux systèmes naturels, tous ces systèmes deviennent des « convertisseurs d'énergie » dans les années 1960. En quoi cette notion abstraite de travail (et d’énergie), souvent confondue avec force et puissance, permet-elle à l’historien de comprendre aujourd’hui ce que faisaient hier les hommes avec les machines, et ce que nous en faisons aujourd’hui ?