Talleyrand : aux sources de la diplomatie napoléonienne

Figure majeure de l'histoire des relations internationales, à la fois légendaire et énigmatique, Talleyrand a intéressé les meilleurs biographes et les plus grands historiens. Si sa vie est désormais bien connue, sa carrière peut être étudiée à nouveaux frais, à la faveur du récent renouveau des études sur l'histoire diplomatique de la Révolution et de l'Empire. Au-delà des clichés sur le « Diable boiteux », courtisan impassible, gastronome et esthète à l’ironie mordante, de nouvelles sources, redécouvertes dans des fonds publics comme dans les archives privées, permettent de mieux comprendre les méthodes de travail, les réseaux et l'entourage du « prince des diplomates », mais aussi de mettre en lumière la spécificité de la période napoléonienne, longtemps délaissée des historiens des relations internationales, mais qui fut en réalité une séquence d’intenses tractations diplomatiques. Au-delà de cette remise en perspective, les sources permettent également de mieux comprendre les relations entre Napoléon et Talleyrand, le conquérant et le négociateur, dont la vision et les méthodes différaient de manière radicale, le premier s’avérant brutal, dominateur et impatient tandis que le deuxième privilégiait la patience et la cohérence tout en se reposant sur la tradition.