Punir en mer, de l'Antiquité à nos jours

Carte blanche à l'Association Française pour l'Histoire de la Justice (AFHJ)

La mer est un lieu de châtiments qui a donné naissance à un imaginaire semeur d’effroi, de l’Antiquité à nos jours, de la mort par immersion à l’enfermement en milieu marin ou ultramarin. C’est aussi un lieu où se produisent sur les navires des infractions sévèrement punies. La chronologie des peines répond aux exigences de la société, aux techniques maritimes et à la connaissance des mers et des océans.
La table ronde, en deux parties, mêlera réalité et imaginaire. Il sera d’abord traité des formes et des lieux de punition. Les sanctions marines sont à la fois réelles, telle celle de l’outre punissant le parricide, et imaginaires, voire mythiques sous la forme des monstres marins antiques ou médiévaux. Les galères, à partir du XVIe siècle, tiennent lieu de prison. Au XIXe siècle, les transports de forçats jusqu’au bagne de Guyane en passant par l’île de Ré donnent naissance à de nombreux récits qui se transforment au cours du temps. Les îles seront l’objet d’une attention particulière : elles sont des lieux d’enfermement et de fantasmes et, à ce titre, alimentent romans et reportages, d’Alexandre Dumas jusqu’à nos jours. La seconde partie sera consacrée aux infractions marines, à commencer par la piraterie. Elle sera étudiée comme porteuse du droit maritime, en particulier sous l’Antiquité et au Moyen Âge. Enfin, avec les mutineries, l’historien retrouve à la fois les conditions difficiles du transport, la force de la hiérarchie à bord du bateau, et des visions romancées (Hugo, Melville). Au total, maître de son bateau, s’impose la figure du capitaine qui doit défendre son honneur et peut être lourdement puni en cas de faute.