Odessa, ville cosmopolite ?

Port multi-ethnique, ville juive, capitale de la Russie méridionale impériale, aujourd’hui ukrainienne… Odessa est une ville aux confins de l’Europe, largement mythifiée dès sa fondation par Catherine II. Le 24 décembre 2023, Vladimir Poutine, quant à lui, déclarait lors de son interview annuelle à la presse : « Odessa est une ville russe, nous le savons bien ». Il entendait « russe » au sens ethnique, faisant écho au « monde russe », que sa politique d’agression en Ukraine entend défendre.
L’exposé reviendra sur le développement de la ville d’Odessa, de sa fondation en 1794 au début du XXe siècle : il saisira les identités multiples de cette ville portuaire, revenant notamment sur sa russification au tournant du XXe siècle. À partir d’un bilan de la production historiographique sur cette ville, on la replacera dans la géographie de l’empire, en questionnant les discours sur la place particulière qu’elle occupe dans la « civilisation russe ».