Marie-Louise : toute une vie sans Napoléon

Séparée de Napoléon en 1814, l'impératrice Marie-Louise n'est morte qu'en 1847. Plus de trente ans séparent la chute del'Empire de sa disparition. Entre ces deux époques si différentes, sa vie a cependant été bien remplie : souveraine d'un petit État italien, deux fois mariée, ayant résisté à une révolution carbonariste tout en maintenant sa mainmise sur ses sujets, sur sa cour et sur l'administration, Marie-Louise a assurément joué un rôle important dans l'Italie du XIXe siècle, presque complètement négligé par l'historiographie française. Pendant toutes ces longues années passées entre Parme et Vienne, pourtant, le souvenir de Napoléon ne la quitta jamais. Elle fit semblant de l'avoir oublié, sans jamais tirer un trait définitif sur le passé. Cette vie de Marie-Louise après l'Empire, nimbée du souvenir de son premier mari, peut-être résumée en plusieurs étapes : une bataille pour la maîtrise complète de son destin, de 1814 à 1821, un apogée entrecoupé de quelques soubresauts jusqu'en 1833, puis un long déclin jusqu'en 1847, à l'orée du printemps des peuples. Comme le remarqua alors un de ses proches, « cette mort fermait la dernière page de la vie de Napoléon ».