L'invention existe-t-elle ?

Carte blanche à la revue Techniques & Culture

L’histoire des techniques est souvent représentée comme une histoire de l’invention (création d’une nouvelle idée) et de l’innovation (le premier usage d’une idée nouvelle). Techniques & Culture s’intéresse non seulement à la manière dont la technologie est « inventée » ou diffusée, mais aussi à la façon dont toutes sortes de technologies se trouvent adaptées, réappropriées ou réinventées dans la longue durée, dans des environnements sociaux et culturels très diversifiés.

Cette histoire des techniques en usage défendue par David Edgerton offre une image radicalement différente des techniques elles-mêmes mais aussi de l’invention et de l’innovation. Tout un monde invisible de techniques apparaît, qui conduit à repenser le temps technologique tel que le définissent les chronologies fondées sur l’innovation. Plus important encore, une telle histoire modifie notre vision des techniques tenues pour les plus significatives. Elle produit une histoire globale, tandis qu’une histoire centrée sur l’innovation, malgré ses prétentions à l’universalité, implique un très petit nombre de lieux. Elle se démarque des schèmes habituels de la modernité, et infirme certains présupposés importants d’une histoire centrée sur l’innovation.