L'invention de l'éclairage public (XVIIe-XVIIIe siècle), une révolution dans la ville

Carte Blanche aux Presses universitaires du Septentrion

Dans le royaume de France, l'illumination publique se développe sous l'impulsion du pouvoir royal à la fin du XVIIe siècle, sur le modèle parisien, dans des villes encore rythmées par le couvre-feu. Installation onéreuse imposée par l'édit de juin 1697, les premières lanternes publiques ne font pas l'unanimité. Les municipalités rechignent à la dépense dans un contexte de guerre. Dans la rue, les luminaires et les allumeurs sont des cibles faciles. Pourtant, bon gré, mal gré, l'éclairage se déploie jusque dans les plus petites cités et se modernise. Au siècle des Lumières, le sujet n'intéresse plus seulement les artisans locaux, mais également le monde savant. Les entrepreneurs désireux d'investir dans un marché lucratif à l'échelle nationale peuvent s'appuyer sur l'émergence d'une demande de lumière des citadins. L'éclairage public qui participe à la transformation de la ville moderne est devenu une marque d'urbanité.