L'innovation à l'épreuve du banc d'essai : archives des études, essais et expertises des programmes d'armement français, du XIXe siècle à nos jours
Carte blanche au Service historique de la défense, Centre des archives de l’armement et du personnel civil
Les fonds d’archives conservés par le Centre des archives de l’armement et du personnel civil, du Service historique de la défense à Châtellerault, représentent plus de 117 kilomètres linéaires de documents. Les deux tiers de ces fonds concernent les études, essais et expertises réalisés par le ministère des armées pour les besoins de ses programmes d’armement, ainsi que la fabrication des matériels dans les anciens établissements d’Etat tels que les arsenaux, les manufactures, les poudreries…
La communication proposée dans le cadre des « Cartes Blanches » du Festival 2017, sur le thème de l’innovation et des inventions dans le domaine des sciences et techniques de l’armement, aura pour objectif de présenter les sources disponibles et les modalités de recherche dans ces vastes fonds, à l’aide d’illustrations et d’exemples concrets issus des archives librement communicables, du XIXe siècle à nos jours.
La présentation de matériels ou techniques emblématiques des grandes innovations de ce domaine (les fusils Chassepot, Lebel, la poudre B, le canon de 75 mm, les sous-marins et la propulsion nucléaire…) sera accompagnée de l’évocation des établissements dont la mission est de réaliser la mise à l’épreuve des matériels ou des procédés techniques innovants, avant livraison et équipement des forces armées françaises, au travers de leurs archives administratives et scientifiques. Les milliers de dossiers d’essais conservés témoignent à la fois des méthodes de test et d’évaluation mises en œuvre depuis la standardisation des procédés de fabrication, et de l’inventivité des ingénieurs pour améliorer constamment les performances des armes, des chars, des navires, des avions et des systèmes d’armes d’hier, d’aujourd’hui et de demain. Constitués de procès-verbaux, rapports, enregistrements et données de mesures, notes de calcul, plans et photographies, ces dossiers gardent autant le souvenir d’inventions promises à un grand avenir que de projets aussitôt abandonnés, livrant idées et images « futuristes » avant l’heure… Entre succès et infortunes, la présentation des archives des essais et expertises des matériels d’armement sera ainsi l’occasion de faire découvrir au public un aspect méconnu de l’innovation scientifique et technique en France.
