Les Vikings : à travers les voyages maritimes du norvégien Ottar

Conférence proposée par le Conseil Scientifique

Les Vikings font partie de ces figures emblématiques qui hantent notre imaginaire, sans être toujours vraiment bien connus. On les associe traditionnellement à la mer, qu’ils sillonnèrent du VIIIe au XIe siècle, du nord au sud, aussi bien en direction de l’est que de l’ouest, et à l’instrument indispensable à ces traversées : le navire. Le cas exceptionnel d’un de ces vikings, un dénommé Ottar, qui vivait au nord de la Norvège et voyagea jusqu’en Angleterre à la fin du IXe siècle, sera l’occasion d’aborder au cours de cette conférence différentes facettes des sociétés scandinaves – plus que « vikings » (on verra que les deux termes ne sont pas vraiment synonymes). En retraçant le parcours de ce grand voyageur, on pourra évoquer l’organisation politique, sociale et économique des anciens Scandinaves, mais également leurs activités (de la chasse à la baleine à l’élevage de rennes, en passant par le commerce et le pillage), leurs croyances, les raids et explorations plus ou moins lointaines, sans oublier les relations, parfois complexes, entre pillage et commerce, que des individus comme Ottar pouvaient entretenir avec le monde chrétien occidental. Cette conférence sera ainsi l’occasion de déconstruire quelques idées reçues et de montrer que les sociétés scandinaves de cette époque, qui vivaient autant de la terre que de la mer, loin de se résumer aux seuls vikings, étaient d’une richesse et d’une complexité fascinantes.