Les métamorphoses du livre : approches matérielles d'un objet aux multiples facettes

Carte Blanche à l'École nationale des chartes

Le livre en tant qu’objet a connu de multiples avatars : tablette d’argile, « volumen » (ou rouleau), « codex » manuscrit puis imprimé, livre numérique… Autour de l’Abécédaire insolite du livre ancien, récemment publié dans la nouvelle collection « Propos » aux éditions de l’École des chartes et conçu comme une initiation ludique au livre imprimé de l’époque moderne, Christophe Gauthier et Christine Bénévent évoqueront plus largement les multiples métamorphoses du livre, de l’Antiquité à nos jours, en mettant l’accent sur ses matérialités jusqu’à sa prétendue « dématérialisation » actuelle.

L’invention de Gutenberg au milieu du XVe siècle, qui a donné naissance au livre imprimé, constitue l’une des grandes « révolutions » du livre en Occident. Elle implique l’agencement de multiples éléments matériels – support de papier ou de parchemin, caractères typographiques, encre, presse, processus de fabrication du livre au sein de l’atelier, choix de mise en page, construction visuelle du texte et donc du savoir, reliure, etc. – dont la prise en compte permet de mener de fructueuses enquêtes, mais aussi d’appréhender autrement la complexité de l’objet livre. À partir de ce foyer sur lequel se concentre l’« Abécédaire », il s’agira de mesurer aussi les implications des révolutions qui ont émaillé l’histoire du livre jusqu’à la période actuelle : la révolution numérique signifie-t-elle la mort du livre imprimé ? ou permet-elle d’y réfléchir à nouveaux frais ?