Les chemins de fer atmosphériques, une innovation qui a fait pschitt…

Proposée par les Archives nationales.

Au cours des années 1840, la traction par des locomotives à vapeur, pour des raisons d’économie et de sécurité, suscite encore réticences et critiques. Un système alternatif de propulsion par la pression de l’air fait naître en France, en Angleterre et ailleurs de grands espoirs, comme dans le cas de la célèbre extension de la ligne de Paris à Saint-Germain (1847-1860). Enthousiasme et débats entourent alors ces chemins de fer atmosphériques : on ne savait pas encore qu’il s’agissait d’une impasse technologique.