L’empire des mers, Histoire de la France maritime

«Dieu a donné à la France l'empire des mers» : Richelieu fondait cette conviction sur un royaume ouvert sur trois mers : Manche, Méditerranée et mer du Nord ; un océan, l'Atlantique et des peuples marins aussi audacieux qu'expérimentés - Bretons, Normands, Basques ou Provençaux. Comment expliquer alors que notre pays, aussi richement pourvu d'atouts, n'ait saisi qu'en partie le destin maritime qui s'offrait à lui ?