Le tombeau des soldats français : faire la guerre en Italie à l'époque moderne

A l’époque moderne, l’Italie était souvent désignée comme le « tombeau des soldats français ». Cette réputation s’explique aisément pour les guerres d’Italie (1494 – 1559), où la péninsule fut l’enjeu et le théâtre majeur du conflit. C’est là que mourut Bayard et que la monarchie française subit, à Pavie, l’une de ses plus humiliantes défaites qui se solda par la captivité de François Ier et le renoncement au « rêve italien ». Lorsque, sous le règne de Louis XIV, la stratégie française se concentra sur la consolidation du « pré carré », l’Italie ne constitua plus qu’un théâtre secondaire. Pourtant, malgré cette relégation stratégique, les contraintes qui pesaient sur ce théâtre d’opérations continuaient à alimenter sa funeste réputation. La guerre au-delà des Alpes constituait un défi particulier. Pour le comprendre, il faut savoir poser l’équation tactique, opérative et stratégique qui la déterminait.