La Loire portant bateau, Le défi de la navigabilité XVIIIe-début du XXe siècle

Carte blanche aux Presses Universitaires François-Rabelais À l'occasion de la publication de l'ouvrage : La Loire portant bateaux d'Yves Lecoeur (Presses Universitaires François-Rabelais) La Loire, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est réputée sauvage. C’est oublier qu’elle est corsetée, aménagée par l’homme sur toute la longueur. Cela s’est fait il y a longtemps, lorsque la Loire était un axe européen majeur du transport de marchandises. Invitant à parcourir une Loire aménagée pour la navigation, Yves Lecoeur raconte les efforts consentis par les hommes de la « rivière », bateliers, marchands, ingénieurs… pour assurer le transport sur un fleuve capricieux. Chalands, toues et sapines, « accélérés » puis bateaux à vapeur (dont les fameux « inexplosibles ») sont conçus pour affronter les contraintes de la navigation ligérienne. Loin des clichés sur le « fleuve sauvage », la voie d’eau est méthodiquement entretenue et de plus en plus aménagée par des levées, des digues submersibles, des quais, des perrés… Les bateaux ont disparu, mais ces aménagements font aujourd’hui partie du patrimoine ligérien et témoignent de l’épopée de la Loire portant bateaux.