La France avant la France
L’histoire de France et celle des territoires qui composent la France actuelle ne recouvrent pas la même réalité, ni la même durée. Par définition, la première s’ouvre avec les premiers royaumes francs, entre l’époque mérovingienne et l’avènement des Capétiens. La seconde plonge ses racines dans plusieurs millénaires d’occupation humaine. Ses protagonistes ne nous ont laissé aucune littérature historique : Gallo-Romains de l’Antiquité, Gaulois de l’âge du Fer et avant eux, les sociétés de l’âge du Bronze ou du Néolithique, dont les vestiges archéologiques parsèment l’ensemble du territoire national. Si la Révolution française n’a pas gommé l’histoire du royaume, elle en a repoussé les origines et imaginé le prologue en s’appuyant sur le témoignage indirect des auteurs grecs et latins. Au XIXe siècle, le roman national s’enrichit de nouvelles figures, au premier rang desquelles Vercingétorix, artisan de l’alliance des peuples gaulois face aux armées romaines en 52 avant notre ère. « Creuset de la nation », la Gaule est alors perçue comme un ensemble unifié au plan culturel et politique. Historiens et archéologues ont, depuis, largement pris leurs distances avec ce récit, renonçant en réaction à toute tentative de définir les notions d'identité « gauloise » ou « gallo-romaine », à en préciser les structures territoriales ou politiques. C’est à cet exercice délicat que s’attachera le conférencier, en confrontant le mythe national des manuels scolaires aux apports les plus récents de la recherche.
