La France australe, du mythe à la réalité

Carte blanche proposée par le Conseil Départemental du Loir et Cher Trois siècles de quête et d'explorations ont transformé une légende cartographique en territoire tangible. Dès l'Antiquité, le postulat d'un continent austral pour équilibrer les terres de l'hémisphère nord s'impose. Ce mythe, cartographié dès le XVIe siècle, oscille entre paradis terrestre et terres désolées. La France, ayant perdu ses colonies nord-américaines et indiennes après la Guerre de Sept ans, se lance avec ferveur dans sa recherche. En 1772, Kerguelen découvre l'archipel inhospitalier qui porte son nom, loin du continent rêvé. James Cook pulvérise ensuite ce mythe en s'aventurant plus au sud que quiconque. Aujourd'hui, une France australe existe : les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), dont l'archipel Kerguelen est un symbole. De l'exploitation frénétique du XIXe siècle à la préservation scientifique actuelle, ces territoires incarnent une France australe. La conférence s'appuie sur les recherches pour l'exposition « Voyage en terres australes. Crozet & Kerguelen, 1772-2022 », ainsi que sur les collections du Musée national de la Marine et des TAAF.