La couleur dans l'image : le long silence des historiens par Michel Pastoureau

Définir ce qu’est la couleur n’est pas facile ; en retracer l’histoire non plus. À la méfiance ou au désintérêt des historiens, venus de très loin, s’ajoutent des difficultés de différentes natures. Sur les objets et les images, nous voyons les couleurs que les siècles passés nous ont laissées, non pas dans leur état d’origine mais tel que le temps les a transformées ; l’écart est parfois immense. Nous les voyons également dans des conditions de lumière sans rapport avec les éclairages anciens, tous produits par des flammes. À ces obstacles matériels s’ajoute l’impossibilité de projeter dans le passé, sans précaution aucune, nos connaissances actuelles, nos définitions, nos classifications, nos sensibilités. Ce n’étaient pas celles des sociétés qui nous ont précédés, et ce ne seront pas celles des sociétés qui vont nous suivre. Avec la couleur, le danger d’anachronisme est là, qui guette l’historien à chaque coin de document.