La bataille navale au ras du pont : l'abordage dans l'Atlantique du début de l'époque moderne

Au-delà des idées reçues et des clichés sur les pirates et les galions à l’époque moderne, comment vivait-on et mourait-on au feu, dans l’Atlantique des XVIe et XVIIe siècles ?

Issue d’une thèse publiée aux éditions Passés composés, cette communication vise à interroger le quotidien et les conditions concrètes de la vie et du combat à bord des navires de l’époque moderne, qui sont chamboulés par l’apparition d’une innovation technique radicale et qui finira par modifier l’ensemble du paradigme technique et guerrier en mer : l’artillerie.

Celle-ci, apparue à bord des navires atlantiques dès la fin du Moyen Age, met pourtant plusieurs siècles à modifier radicalement les contours de la bataille navale, en la faisant passer du corps-à-corps et de l’abordage incontournables au combat à distance, qui prendra la forme de la ligne de bataille à la fin du XVIIe siècle. Il faut donc s’interroger sur les aspects de cette transition et les raisons de sa lenteur, au croisement de l’histoire des techniques, de l’anthropologie du combat et de l’histoire navale.

Il s’agira donc en effet d’envisager la guerre sur mer sous ses angles les plus concrets et matériel, en replaçant au premier plan les éléments (vent, mer), les outils (armes et navires) et les hommes de mer, pour comprendre les détails et les contours de ces combats meurtriers, et y réfléchir non pas en terriens, mais en marins.