Du savant au chercheur : le travail scientifique hier, aujourd'hui... et demain ?

Carte blanche au Comité pour l’histoire du CNRS

Depuis le XVIIe siècle au moins, et la fondation des premières académies telles que la Royal Society à Londres ou l'Académie des sciences à Paris, la recherche scientifique a été perçue comme une activité singulière, souvent encouragée par l’État dans des logiques de prestige politique, de puissance militaire ou de développement économique. Chemin faisant, elle a connu de profondes mutations, qui se sont accélérées au cours du siècle écoulé, en même temps que ses institutions elles-mêmes évoluaient, avec le développement des universités, la création de grands organismes de recherche comme le CNRS en France, ou l'émergence de centres de recherche privés dans les entreprises. La professionnalisation et la spécialisation des métiers ont peu à peu effacé la figure traditionnelle du "savant" au profit de celle du "chercheur", envisagé comme un "travailleur scientifique" qui "produit", "diffuse" et "valorise" des connaissances dans le cadre d'équipes de plus en plus larges associant également des ingénieurs et des techniciens. Cette tendance s'est encore accentuée ces dernières décennies, à la faveur notamment de grands projets et équipements scientifiques internationaux. Au cours de cette table ronde, nous reviendrons sur les principales étapes de cette évolution, depuis quatre siècles et jusqu'à nos jours, en explorant certains de ses aspects plus particuliers : la place du savant/chercheur dans la société, les réflexions et débats sur son statut, ou encore la place des femmes dans les métiers de la recherche.