Ainsi se meuvent les vampires

Qu’est-ce qu’un vampire ? Lorsqu’on en parle, on imagine le plus souvent un Dracula se nourrissant du sang des vivants. Mais le sociologue Arnaud Esquerre donne à voir d’autres visages de ces êtres entre la vie et la mort. Lorsque le mot « vampire » apparaît en Europe dans le Siècle des Lumières, c’est pour se référer non pas à un pâle aristocrate des Carpates mais à des villageois rubiconds fraîchement enterrés à la frontière de l’empire des Habsbourg. Au fil du temps, les vampires désignent aussi bien une espèce de chauve-souris que des personnages à succès de la littérature, une catégorie médicale cherchant à rendre compte des cas de nécrophilie que, pour Karl Marx, des capitalistes, ou encore des protagonistes de films comiques, d’horreur ou érotiques.
L’essai d’Arnaud Esquerre suit la variation du sens de « vampire », à partir de sources les plus diverses, de textes médicaux à la série télévisée True Blood, en passant par des écrits de naturalistes et de philosophes. Cette enquête analyse la destinée de ce mot inventé et utilisé sinon pour résoudre, du moins pour affronter une contradiction commune à tous les êtres humains : comment vit-on avec le fait de mourir ?