Publié le 12/03/2026

Masterclasse France Culture : Souleymane Bachir Diagne

Dans cette masterclasse, Souleymane Bachir Diagne, voix majeure de la philosophie contemporaine, revient sur une œuvre plurielle, habitée par la question du décentrement et de la traduction, et marquée par le souci constant de faire converger les traditions philosophiques.

Avec

Souleymane Bachir Diagne, philosophe.

Né à Saint-Louis, au Sénégal en 1955, Souleymane Bachir Diagne a fait ses études en France, à l'École Normale supérieure de Paris notamment. Il est aujourd'hui professeur émérite à l'université de Columbia. Au cours de cette Masterclasse, le philosophe revient sur près de cinquante années de travail, depuis ses recherches sur la logique algébrique jusqu'à celles sur la philosophie islamique.

La traduction, comme fil conducteur de la réflexion

Au début de cet entretien, au micro de Quentin Lafay, Souleymane Bachir Diagne évoque son travail de thèse et ses premières recherches consacrées à l'algèbre de la logique : "Si je suis porteur d'une philosophie : c'est de la philosophie de la traduction ! (...) J'ai travaillé sur ce que signifie la mécanisation de nos procédures intellectuelles." Le philosophe interroge l'acte de traduire dans sa dimension éthique et philosophique : "Il s'agit d'accueillir dans sa culture ce qui a été élaboré dans une autre (...) C'est aussi une manière de croire profondément que les cultures sont ouvertes les unes sur les autres." poursuit-il.

Le philosophe poursuit ainsi sa réflexion, analysant l'immense richesse de cette diversité des langues : "Il n'y a pas de langue plus universelle ou plus philosophique qu'une autre.(...) Tout mon travail est un éloge du plurilinguisme, cette capacité à se décentrer. Il y a une égalité absolue des langues." La langue comme système est étroitement liée à la culture et à une société donnée, rappelle Souleymane Bachir Diagne : "On habite le monde avec la langue que l'on parle". L'échange avec Quentin Lafay se poursuit autour des sources de la philosophie islamique. En effet, la philosophie islamique est née de la traduction, il s'agit d'un travail d'adaptation des thèmes et questions de l'islam dans le langage de cette philosophie.

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S'il déplore la fragmentation de notre monde commun, Souleymane Bachir Diagne affirme sa conviction que la philosophie a son rôle à jouer dans les problèmes de notre temps : "On assiste à la montée de tous ces ethnonationalismes ainsi qu'à ces murs qu'on élève autour de nos identités, cela interpelle la philosophie : je crois que certains concepts philosophiques sont opératoires pour répondre aux problèmes de notre temps." Evoquant la conception européenne de l'universalisme, il précise : "L'idée selon laquelle les Lumières européennes sont tombées du ciel et l'Europe aurait reçue comme mission de les apporter au reste du monde est fausse historiquement. Le mot d'ordre "Oser penser et douter" existe dans toutes les cultures humaines."

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Souleymane Bachir Diagne s'accorde aux propos du philosophe Gilles Deleuze énonçant que "la philosophie, c'est forger des concepts." Après avoir rendu hommage aux figures tutélaires de ses professeurs Jacques Derrida et Louis Althusser, il confie à quel point son activité d'enseignant a nourri sa réflexion : "J'ai énormément appris de mes étudiants ; d'ailleurs, le choix d'être professeur, c'est le choix de rester étudiant !"

Enfin, prenant appui sur quelques grands textes philosophiques qui l'ont marqué, de Plotin à Nietzsche, il conclut : "La philosophie ne se résume pas à une algèbre de concepts, bien au-delà, il s'agit de construire sa pensée en lien avec la profondeur d'un texte. (...) Un philosophe que l'on lit vraiment, c'est quelqu'un qui vous révèle à vous-même ce que vous pensez".

Pour en savoir plus

Bibliographie sélective de Souleymane Bachir Diagne

Universaliser : l'humanité par les moyens d'humanité, Albin Michel, 2026
Avec Rémi Brague, La controverse : dialogue sur l'islam, Stock, 2019
Léopold Sédar Senghor, l'art africain comme philosophie, Riveneuve éditions, 2019
Avec Jean-Loup Amselle, En quête d'Afrique(s) : universalisme et pensée décoloniale, Albin Michel, 2018
Comment philosopher en islam ?, Philippe Rey, 2014