Voir et faire voir : Les expositions industrielles comme dispositifs de représentation du commerce

Conférence proposée par le Service Interministériel des Archives de France

Au XIXe siècle, les lieux du commerce connaissent une profonde transformation, perceptible à travers les archives du ministère du Commerce (sous-série F/12 des Archives nationales). Alors que foires et marchés constituaient encore des espaces de transaction directe, l’État met progressivement en place de nouveaux dispositifs où la vente cède la place à la démonstration et à la mise en scène des produits.
Les dossiers relatifs aux expositions industrielles - expositions des produits de l’industrie nationale, puis grandes expositions universelles - révèlent un déplacement des pratiques marchandes vers des espaces de visibilité, de comparaison et de légitimation. Ces manifestations construisent des formes nouvelles de représentation du commerce, fondées sur le classement, la récompense, le discours technique et esthétique, et la scénographie des objets.
À partir d’exemples tirés des archives, cette communication analyse la mutation du rôle des marchands, devenus exposants et acteurs d’une économie de la représentation. Les expositions apparaissent ainsi comme des lieux non de commerce direct, mais de fabrication et de diffusion d’un imaginaire du commerce moderne, contribuant à la redéfinition des pratiques marchandes.