Rimbaud, l'odyssée silencieuse. L'histoire à la nuit tombée

À l’occasion de la publication de l’ouvrage :

Hervé Mazurel, Histoire de la nuit tombée. Portrait d’Arthur Rimbaud en soldat colonial (Les « Belles Indes »), Le Seuil, 09.2026

Arthur Rimbaud, peu après avoir abandonné la poésie, s’engagea en mai 1876 comme mercenaire auprès d’une armée coloniale hollandaise en pleine guerre d’Aceh (1873-1907). Du port mal famé d’Harderwijk, il embarqua en bel uniforme indigo vers l’archipel indonésien, ses indénombrables volcans, ses jungles épaisses et ses moiteurs fébriles.

En dépit des milliers de pages qui lui sont consacrées, ce Rimbaud des tropiques reste des plus mal connus. Et pour cause : pas une lettre, pas un écrit, nul cliché de l’année 1876, n’ont subsisté. Seule une poignée de documents provenant de l’administration coloniale néerlandaise atteste qu’il a bel et bien rejoint l’île de Java, le 22 juillet. C’est là qu’après deux semaines de garnison le jeune homme déserta. Au cours d’une nuit, il s’évanouit dans les montagnes alentours pour ne réapparaître à Charleville qu’en décembre de cette même année, sans que l’on sache ce qui est advenu dans l’intervalle.

C’est tout le silence et l’incertitude qui entourent cette expérience javanaise et cette année d’errance qu’Hervé Mazurel se propose d’explorer. En douze chapitres courts et rythmés, il convoque le poids du colonial, de la guerre et des lointains pour éclairer le "phénomène" Rimbaud.