Qui contrôle les mers, contrôle le commerce et le monde ?

Conférence proposée par le Conseil Scientifique

Dans cet conférence, Arnaud Orain tente de montrer que le contrôle des mers constitue depuis des siècles un levier essentiel de puissance économique. Il remet en cause le mythe d’une progression de la « liberté des mers » au cours des derniers siècles en démontrant qu’elle n’a existé que lorsqu’une puissance navale dominante, voire hégémonique – au XIXe siècle la Royal Navy britannique, de 1945 à il y a quelques années la marine américaine – était capable d'imposer ses règles. En période de rivalités entre grandes puissances, les mers se fragmentent en zones d’influence où le commerce est sécurisé au profit d’intérêts impériaux plutôt que d’un ordre international commun.
On distinguera ici deux modèles : le contrôle par suprématie, qui garantit une relative liberté de circulation sous l’autorité d’un hégémon, et le contrôle par silos, caractérisé par des routes commerciales fermées, protégées et concurrentes. Le monde bascule aujourd’hui vers ce second modèle avec le recul de la puissance américaine et l’ascension maritime de la Chine.
Cette évolution s’accompagne d’une remilitarisation des espaces maritimes : multiplication des tensions dans les détroits stratégiques, essor des stratégies de déni d'accès, retour des convois escortés, imbrication croissante entre marines civiles et militaires. Forte de sa puissance industrielle, de sa construction navale et de sa flotte marchande, la Chine dispose désormais des moyens de bâtir son propre ordre maritime mondial.
Enfin, on verra que le droit international de la mer conçu à l’époque de l’hégémonie américaine, devient de plus en plus difficile à appliquer. La concurrence pour les ressources, la territorialisation des espaces marins et les rivalités géopolitiques menacent à la fois la stabilité du commerce mondial et les équilibres écologiques des océans.