Portraits et trajectoires de marchands africains (Moyen Âge - début XXe s.)

Table Ronde proposée par l'Institut des Mondes Africains

L'image choisie en exergue de la 29e édition des Rendez-vous de l'histoire mobilise une représentation iconique et intemporelle du commerce africain de longue distance, celle du commerce “caravanier” transsaharien.

La table ronde que nous proposons vise à dépasser les représentations exotisantes ou généralisantes qui entourent l’histoire du commerce africain. Il s’agira d’explorer la sociologie des acteurs africains du commerce avant le XXe siècle colonial, et resituer leurs rôles, leurs activités et leurs statuts à différentes échelles, du régional aux marchés internationaux.
L'approche consiste à croiser des portraits de marchands ou de groupes de marchands issus de différentes régions d’Afrique : Afrique saharienne et sahélienne, Corne de l’Afrique, Afrique de l’Est, Madagascar et îles de l’océan Indien. Nous montrerons comment évolue le rôle des marchands africains dans un contexte de redéfinition de la place des marchés africains dans le commerce international (import/export de produits, traite des captifs, etc.).
Ce panel sera l’occasion de revisiter les figures d’intermédiaires internationaux bien connues, comme les souverains africains investis dans le commerce atlantique, ou les commerçants sahéliens liés aux places de commerce d’Afrique du Nord. Au-delà, il s’agira d’explorer, avec de nouvelles questions et de nouvelles sources, les relations entre commerce et pouvoirs dans différentes sociétés africaines.