L'Expédition d'Égypte : Bonaparte et ses savants en Orient

À l’occasion de la publication de l’ouvrage :
Charles-Eloi Vial, L’aventure égyptienne : Bonaparte et ses savants en Orient , Perrin-BnF, 10.2026

Séquence mythique, l'expédition d'Égypte a le plus souvent été envisagée comme une épopée militaire, les historiens s'inspirant des témoignages laissés par Napoléon et son entourage. La partie scientifique de l'expédition – l'exploration des ruines et des tombeaux antiques, mais aussi l'observation de la faune, de la flore, de l'industrie, de l'agriculture et de la société égyptienne – a longtemps été vue uniquement en noir et blanc, par les somptueuses gravures réalisées au début du XIXe siècle pour la colossale Description de l'Égypte. Les dessins originaux, éclatants de couleur, sont en revanche inédits : récemment restaurés, ils sont ici présentés et étudiés à l’aide de nombreux documents d’archives. Ce corpus de dessins et d’archives, issu des collections de la Bibliothèque nationale de France, permet de restituer l’aventure des savants et des soldats de Bonaparte entre 1798 et 1801, depuis les préparatifs de l'expédition jusqu'au départ des troupes françaises, en passant par les grands épisodes du débarquement d'Alexandrie, de la bataille des Pyramides et de celle d'Aboukir, les voyages d'exploration à Alexandrie, dans les environs du Caire, autour de Rosette puis sur les bords du Nil jusqu'aux frontières de la Nubie. Ces collections extraordinaires font aussi sortir de l’ombre quelques savants oubliés comme Dutertre, Jollois, Jomard ou Villiers du Terrage, acteurs majeurs de la publication de la Description, tout en éclairant la naissance de l’égyptologie et l’aventure du déchiffrement des hiéroglyphes par Champollion.