Dans les pas des marchands du Sahel et du Sahara au XIXe siècle

Au XIXe siècle, les routes du Sahel et du Sahara central sont parcourues par des marchands, qui relient par leurs activités le désert et la Méditerranée, la savane et l’Atlantique, le Sahel et la Mecque. Au cœur de plusieurs systèmes d’échanges globaux, ces régions arides et semi-arides qui produisent peu fondent leur économie sur la complémentarité avec d’autres régions au climat plus favorable, déplaçant des marchandises sur des milliers de kilomètres. Il faut dès lors garantir la sécurité du transport et du commerce et ces marchands s’y emploient en construisant la confiance, notamment grâce à l’Islam et à leur usage de la culture écrite. Au sein de ces réseaux souvent familiaux, marchands, professionnels du transport, chefs de caravanes et esclaves s’échangent des lettres, chantent des chansons, racontent leurs périples comme des épopées, autant de sources pour les historiens et historiennes d’aujourd’hui.